吉达阿卜杜拉国王体育场的记分牌定格在3比2,中国队终究还是没能创造奇迹，在客场5万球迷的浪潮声中，我们距离全身而退只有一步之遥。这原本可以是一个扬眉吐气的比赛日，最终却定格成亿万球迷意难平的夜晚。在又一场"惜败"之后，国足冲击世界杯的形势愈发严峻，不甘之际，熬夜的球迷人人都有吐槽的权力。
国足本次出征十二强赛，面对的是一种极其复杂的舆论环境，归化政策让这支球队没有退路，暂停联赛封闭集训的部署更显得破釜沉舟。核心球员的日益老去加上青训上的断层，让中国足球面临一种"毕其功于一役"的处境，而在足协的一系列操作之后，国足得到了前所未有的关注度，丝毫风吹草动都能会成为热搜。
从这样的角度思考，或许就能理解为何国足的战术部署总是走向极端。首战对阵澳大利亚之前，媒体大力鼓吹袋鼠军团"伤兵满营""巅峰已过",是史上最弱，结果就是国足战术激进却招架不住，灰头土脸输了个0比3.自那之后，舆论的风向和李铁的部署都变得极其保守，对阵日本的上半场被全面"摩擦",战越南同样到读秒才绝杀获胜。
开局遭遇两连败，随后跌跌撞撞才赢下小组最弱的越南，这样的局面当然无法让球迷感到乐观。于是在对阵沙特之前，诸如"拿1分就是胜利""少输当赢"的声音不在少数。事实上，国足踢沙特从来不存在"恐日""恐韩"的问题，甚至在六年前的亚洲杯上才赢过对手，但在这场事关出线生死的对决中，国足上下却"未战先怯".
最直观的体现，就是李铁的排兵布阵。此役奔赴球迷近乎满座的客场，国足的首发阵型是532,归化球员只有防线的蒋光太一人登场，锋线由张玉宁和武磊搭档。也许李铁的算盘是上半场守住平局，下半场用归化球员发力，但他却忽略了国足的防守就像"马奇诺防线",是完全守不住打出气势的对手的。
于是，我们看到沙特第15分钟就在前场完成断球，一系列传导后由萨米-纳吉轰入世界波，让国足的部署在开场不久就被破防。在对手的紧密逼抢之下，国足上半场失误连连，唯一制造的单刀还被武磊踢丢——这是我们前45分钟唯一的射门。而在武磊失单刀之后仅仅3分钟，沙特的传中就再度打穿国足防线，萨米-纳吉后点包抄梅开二度。
单论国足上半场的表现和比分，球迷是有理由感到绝望的，这样的场景与对阵澳大利亚时何其相似，以至于悲观者已经开始担忧屠杀的出现。直到此时，李铁才"如梦方醒",半场时连续换上归化球员阿兰和洛国富。这样的调整立竿见影，下半场开场伊始，阿兰就助攻洛国富打进世界波——这是归化球员首次连线破门，也是野牛国足生涯第一个正式比赛进球。
归化球员的登场让场上的局面瞬间逆转，闪击破门更是极大地鼓舞了全队士气，下半场的前半段，国足攻势一浪高过一浪，随着艾克森出战，国足本届世预赛首次让四归化齐登台，沙特防线狼狈不堪，大有城池再度失手之势。就在此时，沙特门将的受伤让比赛长时间中断，国足如虹的气势也被打断。
暂且不论沙特球员60多分钟就开始的"卧草"战术是否光彩，国足节奏的连贯被打断却是事实。比赛恢复之后，沙特重新稳住阵脚，并迅速用一次传中击穿国足防线，由刚刚上场的菲拉斯-布赖坎再次扩大比分。值得一提的是，此役沙特总共只有3次射正，结果全部转化为了进球。
比赛时间所剩不多，球队仍以两球落后，这一次国足没有选择放弃，归化球员的拼劲值得赞赏，他们所展现的技术更值得教练组反思。第87分钟，吴曦禁区外轰出一脚远射，沙特替补门将扑救脱手，皮球越过门线。坦白说，这个进球存在武磊"越位位置干扰"的争议，但主裁在观看VAR后还是认定进球有效。
刹那间，国足再次看到希望，发起最后的攻势。补时阶段，归化球员们再次打出配合，艾克森妙传，洛国富小角度直面门将，他没有倒三角传给无人盯防的阿兰，而是选择自己打门，最终被对方门将扑出。错过最后的绝佳机会之后，国足在9分钟的补时中再未获得机会，他们踢出了一个精彩的下半场，却只能接受失败的结果。
遗憾、不甘、懊恼、愤懑……这样一场跌宕起伏的比赛过后，屏幕前的球迷有任何情绪都可以被理解。当一支球队上下半场判若两队，这本身就意味着巨大的问题。事实证明，归化球员是国足当下最犀利的武器，我们却每一次都在被对手连砍数刀之后才想起回击，甚至连归化球员的精神面貌，都远远胜过部分本土球员。
巨大的落差值得思考，严峻的现实已在眼前。4轮十二强赛过后，国足的战绩是进5球得3分，虽然比上一届有了进步（进2球得1分），但由于本组比赛强弱层次分明且所有比赛都分出胜负，球队的出线形势并未比上届同期好到哪去。与本轮击败澳大利亚的日本争夺第三本来就不现实，而我们与沙特和澳大利亚分别已经被拉开9分和6分的差距。
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