明成祖朱棣，靖难之役后，1402年在南京登基为帝；在位期间，朱棣命人编修《永乐大典》，派郑和下西洋，亲征蒙古，迁都北京。这样一位雄才伟略的帝王，他的生母是谁呢？真的如明朝官方史料记载是马皇后吗？

关于朱棣生母之谜，一直众说纷纭，颇具争议。

根据《燕王令旨》、《明太宗实录》、《明史·成祖本纪》的记载，朱棣是马皇后所生。朱棣1360年5月出生于南京，此时他的父亲朱元璋32岁，马皇后28岁，正值生育年龄。马皇后是明太祖朱元璋的结发妻子，马皇后去世后，朱元璋再未立过皇后。马皇后的亲生儿子自然是毫无争议的嫡子。

我国古代嫡庶有别。在古代的婚姻制度中，男子可以同时拥有一名正妻和多名小妾。在《红楼梦》中，赵姨娘是贾政的小妾，王夫人是贾政的正妻；平儿是贾琏的通房丫头，是小妾，王熙凤是贾琏的正妻，可见正妻和妾的地位差别有多大。在古代的宗法制度中，嫡长子继承制是一项最基本的原则；正妻所生的长子为嫡长子，享有继承优先权。立嫡是古代帝王选择接班人的一种方式。

朱棣是朱元璋的第四个儿子，他的三个哥哥分别是懿文皇太子朱标，秦愍王朱樉， 晋恭王朱棡。朱标于1392年5月去世，朱樉1395年4月去世，朱棡1398年3月去世，而朱元璋是1398年6月去世的；也就是说，朱元璋去世时，朱棣已是其长子。

然而另一种说法，认为朱棣的生母是碽妃。根据《南京太常寺志》对明孝陵神位的记载，在享殿中，东边是李淑妃等一群妃子的牌位，而西边唯独一个碽妃的牌位。太常寺是古代掌管礼乐的最高行政机关，明朝时南京和北京都设有太常寺，专门掌管祭祀礼仪。虽然《南京太常寺志》已遗失，但后来的文献《国史异考》、《三垣笔记》均曾提及。明朝沈玄华在《敬礼南都奉先殿纪事十四韵》中写道，“众妃位东序，一妃独在西。成祖重所生，嫔德莫敢齐。”明末清初史学家谈迁在《国榷》中写道：“文皇帝，御讳棣，太祖高皇帝第四子也，母碽妃”。明末清初著名文人钱谦益曾借谒陵之机，进入过明孝陵，发现碽妃的灵位与《南京太常寺志》的记载一致。而且有人认为，朱棣即位后下旨修建的南京大报恩寺，正殿供奉的是其生母碽妃。

此外，也有别的说法，认为朱棣的生母是元妃、高丽妃等。

公元1356年，元朝至正十六年，朱元璋攻破集庆路，改名应天府，也就是现在的南京。“金陵，固古所谓长江天堑，真形胜地也，仓廪实，人民足”（《明太祖实录》）