燕王朱棣发动靖难之役夺了侄儿朱允炆的宝座，然后志得意满地宣布登基称帝。此时的朱棣尽管天下已尽在掌握，但是他的心里始终有一个挥之不去的阴影，那就是如何替自己正名，如何收拾天下人心？

​因此朱棣必须打造出一个完美的出身，这样才能洗刷他篡位的嫌疑。明太祖朱元璋曾定下祖制，大明王朝的传位方式是“有嫡立嫡，无嫡立长”，倘若不符合这两点，那么登基即位也就名不正、言不顺，是要被天下人指着脊梁骨痛骂大逆不道的。

早在朱棣在起兵时他就一再宣示，自己是“太祖高皇帝、孝慈高皇后嫡子，国家至亲”，夺得帝位后，他马上指使手下编写了《奉天靖难记》，记述了靖难之役的经过，为他歌功颂德，此书一开头就写道：“今上皇帝（朱棣），太祖高皇帝第四子也，母孝慈高皇后生五子：长懿文太子，次秦王，次晋王，次今上皇帝，次周王也。”

​然而，事情并非如此简单，一个比较普遍的认识是：明成祖并非马皇后所生，只是马皇后收养其他妃子所生的孩子之一。朱棣之所以反反复复强调自己是马皇后所生，无非是证明自己抢夺建文帝的位子是合理合法的。

关于朱棣的生母，一直是个谜案，也有五种不同的说法。其中说明成祖的生母不是高皇后，而是䂵妃占据主流。因为这种说法有理论依据支撑，最可信的的证据是南京《太常寺志》对孝陵神位的记载：“左一位，淑妃李氏，生懿文太子、秦王、晋王。右一位䂵妃，生成祖文皇帝。”

太常寺是掌管皇家宗庙礼仪的机构，《太常寺志》对皇家血统的记载自然较为可信，孝陵又是明太祖的陵寝，太常寺对孝陵配享神位的记载想来也是不敢胡来的。可惜的是，这本《太常寺志》后来失传，但明代却有人亲眼看到过，并在自己的书中作了记载，因而是可信的。

​万历年间的进士何乔远曾官居南京工部侍郎，博闻广记，他也亲眼看到过《太常寺志》的这种记载，虽然不知道其依据为何，但这种记录本身就很有价值，也应当是可信的。正因如此，所以谈迁在《国榷》中也采用了这种说法：

“文皇帝，御讳棣，太祖高皇帝第四子也，母䂵妃。玉蝶云高皇后第四子，盖史臣因帝自称嫡，沿之耳。今南京《太常寺志》载孝陵附享，䂵妃穆位第一，可据也。”

封建社会，宗庙神位有“左昭右穆”的规则，这里说“䂵妃位第一”，也就是排在右边第一位，这与前面的记述是一致的。明末清初著名文人钱谦益和李清也对《太常寺志》所载朱棣生母一事进行了验证。

​李清见到《太常寺志》的这种记载后十分吃惊，就去问大名士钱谦益，钱谦益虽然博学，但对此也不能确定真假。当时，李清在明末任大理寺左丞，钱谦益在南明弘光朝任过礼部尚书。在弘光元年元旦，他们两人便借谒陵之机，趁机打开了孝陵寝殿，进去察看，结果果然是䂵妃排在右边第一位，这才相信《太常寺志》的记载是真实可信的。

此外，还有一个有力的证据，即南京大报恩寺中对䂵妃的供奉。朱棣即位后，以报答高皇后母恩为名，修建了大报恩寺，让一些僧人为母亲祈福。然而，寺内正殿供奉的却是他的生母䂵妃，只是殿门常年关闭外人难得一见，这也成了一个有力的佐证。

关于自己的出身问题，朱棣本人肯定是知道生母的，但是他总想千方百计地掩饰，唯恐被人知晓了老底。比如记载明成祖出生的《明太祖实录》本来已经在建文年间修好，但朱棣一即位就立即命令重修，其中一个目的就是要掩饰他的生母真相。一些文臣就是因为做的不合成祖心意，而被以各种借口处死。

​生母不能相认，这恐怕是朱棣一生最大的遗憾，但在内心里朱棣不想委屈了生母䂵妃，因此在最重要的陵墓神位上承认了生母的地位，这也是无可奈何中对自己生母的唯一可行的纪念方式。