什么叫文化?两千年来，文化的定义有数百种之多。

前苏联哲学家罗森塔尔·尤金在他所编的《哲学小辞典》中认为：“文化是人类在社会历史实践过程中所创造的物质财富和精神财富的总和。”我国1979年出版的《辞海》，基本上采用了这个说法。

可近些年来，“文化”这个词，已经飞遍当今社会各个角落，差不多到了家喻户晓、妇孺皆知的地步。什么“旅游文化”、“宗教文化”、“香炉文化”、“饮食文化”、“茶文化”、“酒文化”等等。因此，今天来谈论什么是文化，远比数年前要容易得多。

那么，什么叫瓷器文化?由于英语词汇中，“中国”一词的本意就是“瓷器”之意。何况，“中国”和“瓷器”在英文里同为“china”一词。自然，与中国文化较为贴切、并能代表中国文化的，理所当然应该是“瓷器文化”。

瓷器烧造是一门“泥与火”的艺术，这门艺术又跟国家当时的经济实力、社会思潮、文化心态等有关。国力强盛，瓷器烧造的质量就高：社会稳定、经济繁荣，瓷器烧造就精美。亦就是说，一件典型的官窑瓷器或民窑精品，在它的身上，承载有大量的历史信息，它的胎子和釉质大体能反映出一个王朝或国家在某个时期的政治、经济与文化状况。而瓷器上的绘画与装饰，不但折射出统治阶级与士大夫阶层的文化倾向、艺术品味和审美兴趣，同时也反映了当时社会的民风与生活习俗等现象。

北京大学原国文系教授许之衡在《饮流斋说瓷》(民国)中曾感慨道：“瓷虽小道，而与国运世变亦隐隐相关焉。”道理便在于此。

从古瓷上，研究者可通过纹饰解读国家在那个历史时期的政治与文化倾向。国运昌盛，瓷质和釉子就精美。比如明清瓷器：清三代之康熙、雍正、乾隆生产的瓷器明显优于清中期之嘉庆、道光、与清晚期咸丰、同治、光绪的瓷器。为什么?康雍盛世、乾隆盛世;而明早期(永、宣)和明中期(成化、弘治、正德)的瓷器远胜于明晚期嘉靖、隆庆、万历、天启的器物。成化为什么值1100万，因为质量好。原因是什么?是因为当时经济昌盛和文化繁荣的缘故，还有皇帝喜好瓷器烧造(永乐、宣德;康熙、雍正)。中国瓷器什么朝代的最好?世界公认为宋代。事实亦确实如此，宋代除五大名窑(官、哥、汝、定、钧)外，还有美不胜收的龙泉窑、耀州窑、磁州窑、吉州窑、景德镇窑等等。中国最好的瓷器来自于宋代。

谈到唐宋，在现今人眼中，很显然，这两个朝代，唐帝国伟大，一片歌舞升平、繁荣景象;宋朝软弱：打不过辽，打不过金，打不过西夏，更不是蒙古成吉思汗与忽必烈的对手，很差劲。

其实，若要说到国家的富裕和强大，唐宋两朝的经济、文化与国力，都是汉以来中国的楷模，尤其宋朝，矿冶业之铜、铁、锡，铅、金、银、汞等产量，大大超过唐代。“唐朝每年课铜多不过65万余斤，北宋岁课达510万余斤至1460万余斤。铁在唐朝岁课多不过207万余斤，北宋高达724万余斤……”在科技方面，中国对人类巨大贡献首推“四大发明”，即造纸术、指南针、火药和印刷术，因为它们是改变世界历史进程的伟大的科学成就。而“四大发明”，宋人占了三项。在文化艺术繁荣方面：以文学而论，“唐宋散文八大家“ 中二家为唐人，有六家属宋朝人;宋词与唐诗，则被世人相提并论;以史学而论，北宋司马光的《资治通鉴》是继司马迁《史记》之后又一部伟大的历史著作，竟还成为历朝皇太子必读的治国教材;以哲学而论，则有宋“程朱理学”，并对宋代以后中国人的思想道德观念，起到了重大的影响。

英国历史学家汤因比说：“如果让我选择，我愿意活在中国的宋朝。”

美国人罗兹·墨菲在他所著的《亚洲史》中也说，宋朝是“中国的黄金时代”，是中国“一个前所未见的发展、创新和文化繁盛期”。

北宋张择端的《清明上河图》2000年在上博展出时，观众人山人海，去年风靡于世博会上、如今又风靡于海峡两岸。《清明上河图》之所以夺人眼球，之所以不朽，很大程度上是因为在这幅写实的风俗画上，人们可清晰看到北宋汴京市民“太平日久，人物繁阜，垂髻之童，但习鼓舞，斑白之老，不识干戈”(《东京梦华录》)的富庶生活。

那么，宋朝为何又无比软弱、老遭人欺侮?近年有学者撰文道，是因为一心想天下太平的宋朝，国家太富有，才招人垂涎，引来战祸。

细细探究，宋朝的软弱，其实主要原因还是因为两宋的政治以“崇文抑武”为基本国策。这国策，使宋王朝在对外关系上老是处于被动挨打的屈辱地位，显得窝窝囊囊;“但在国内，却因此而保持了长达数百年的稳定局势，促使了社会经济的发达，迎来了文化艺术的全面繁荣。

宋朝崇尚什么思想?宋朝崇尚儒家文化和中庸之道。所以，追求清淡、质朴与含蓄的宋瓷，一眼望去，冰清玉洁非常美。其实，这是宋人内心世界的写照。这就是宋朝的瓷器文化、也即当时反映在瓷器上的中国文化。