中国古代帝位继承是一件大事，皇位传承关系到王朝的政治稳定和命运兴衰，统治者也十分重视继承人的确立和培养。自从商朝开始确立嫡长子（即皇后所生的长子）继承制之后，中国的汉人封建王朝便以此作为最高权力交接的法则遵守。虽然如此，但在中国历史上以嫡长子的身份继承皇位的实不足一半，那些名留青史的有成就的帝王则基本上都不是嫡长子继位的，然后中国历史上却有这样一个王朝恪守嫡长子继承制，其皇帝基本也是据此产生的，那就是明朝。明太祖朱元璋在他留下的《皇明祖训》就确立了皇位继承的规定那就是父死子继，兄终弟及，有嫡立嫡，无嫡立长。下面我们就来一一盘点一下明朝的16位帝王。

第一位：明太祖朱元璋

朱元璋是明王朝的建立者，是中国历史上出身极其低微的大一统王朝的开创者，是一位传奇帝王。他在家中排行第八，初名为朱重八。作为王朝的建立者，他的江山是亲手打下来的，不是继承的，所以自不必说了。

第二位：明惠宗朱允炆

朱元璋早在称吴王的时候就立自己的长子朱标为吴王世子，将其作为接班人培养。称帝后则直接封为太子。朱标做为朱元璋的嫡长子其地位是无法撼动的，但他却在洪武二十五年去世。那么在嫡长子去世的情况下，根据宗法制则应由嫡长孙继承爵位。所以帝位就应落到朱元璋的嫡长孙，朱标的嫡长子头上，朱允炆之母吕氏起初并不是太子妃，但在原太子妃常氏去世后被立为了太子妃，所以朱允炆在之后也算是嫡长子了，所以他被朱元璋册立为皇太孙，继承皇位。

第三位：明成祖朱棣

根据正史记载朱棣为朱元璋和马皇后所生的第四子，洪武三年（1370年），朱棣被册封为燕王。洪武十三年（1380年）就藩北平。建文帝登基后施行削藩，朱棣起兵造反，1402年攻破南京，即皇帝位。朱棣是中国历史上唯一一个藩王造反成功的例子，由于是造反成功当的皇帝自然也就不算是正式的继承了。

第四位：明仁宗朱高炽

朱高炽是朱棣和徐皇后的长子，也就是嫡长子。虽然因为身体肥胖而不受朱棣喜爱，朱棣在起兵靖难时更曾暗示其次子朱高煦“世子多病，汝当勉励”，但在成为皇帝后，处于各种原因的考虑还是在永乐二年立为皇太子，朱棣驾崩后，朱高炽即位。

第五位：明宣宗朱瞻基

朱瞻基为明仁宗朱高炽的嫡长子，他和朱高炽一起缔造了仁宣之治。朱瞻基的地位十分稳固，早在永乐九年就被朱棣册封为皇太孙，隔代指定为接班人。可见对其的喜爱，传说朱棣起兵造反和册立朱高炽为太子都是因为他命中有帝王气象。朱高炽登基不久，在永乐二十二年（1424年）十月立朱瞻基为皇太子。第二年，朱高炽崩，朱瞻基即位。

第六位：明英宗朱祁镇

明朝第六位（1435—1449年）和第八任（1457—1464年）皇帝，明宣宗朱瞻基长子，母为孝恭章皇后孙氏。其母原本只是贵妃，但在宣德三年，朱瞻基废胡皇后，立孙氏为第二任皇后，所以朱祁镇也算是嫡长子了。宣德十年，正式即位，年号正统。正统十四年（1449年），御驾亲征，攻打日益崛起的蒙古瓦剌部，发生土木堡之变，兵败被俘。孙太后联合兵部侍郎于谦，扶持郕王朱祁钰登基称帝，尊朱祁镇为太上皇，景泰八年（1457年），策动夺门之变，复辟帝位。

第七位：明代宗朱祁钰

明朝第七位皇帝，1449年九月―1457年正月在位，在位7年，年号景泰（1450年—1457年）。朱祁钰是明宣宗朱瞻基次子、明英宗朱祁镇异母弟，母吴贤妃。土木之变后被众人推举为皇帝，因为是非常时期的非常之举，所以不适用于常规继承规则。

第八位：明宪宗朱见深

明朝第八位皇帝，明英宗朱祁镇长子，母孝肃皇后周氏（明宪宗追封）。在位二十三年（1464至1487年），年号成化。

正统十四年（1449年）土木之变后，其父朱祁镇被瓦剌掳去，叔父朱祁钰受命监国，朱见深被立为太子。到景泰三年（1452年），朱祁钰将朱见深废为沂王，改立朱见济为太子。景泰八年（1457年），英宗因夺门之变而复辟，朱见深再次被立为太子。朱见深并非朱祁镇的嫡长子，但因为朱祁镇的皇后钱氏无子，所以也就没有嫡子了，那么根据有嫡立嫡，无嫡立长的规则，则应由朱见深继位。两度被立为太子的朱见深皇位得来也非常坎坷。

第九位：明孝宗朱佑樘

1487年－1505年在位，年号弘治，明朝第九位皇帝，明宪宗朱见深第三子。“弘治之治”的创造者。其母为纪氏，明宪宗宠幸万贵妃，他的两个哥哥也都被万贵妃所害死，他也是因被宫人隐藏才得已存活。六岁时其父才得知他还有儿子，因为他是宪宗长子，宪宗无嫡子，所以册立其为太子，成化二十三年即位。

第十位：明武宗朱厚照

明孝宗朱祐樘和张皇后的长子，朱厚照不仅是嫡长子，而且是明孝宗唯一的儿子，两岁时便被册立为太子。治十八年（1505年），15岁的武宗即位，次年改元为正德元年。

第十一位：明世宗朱厚熜

明宪宗朱见深第四子兴献王朱祐杬的次子，明孝宗朱佑樘之侄，明武宗朱厚照的堂弟。本来他是没有任何机会当上皇帝的，但正德十六年（1521年），武宗驾崩，死后无嗣，加上孝宗也只有武宗一个儿子，故其生母张太后与内阁首辅杨廷和决定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。朱厚熜生父为明宪宗朱见深第四子兴献王朱祐杬，他本人也只是次子，连继承王位的资格都没有，但他的大哥早夭，所以他是兴王一脉的长子。而兴王又是明孝宗诸弟中最长的一位，所以他靠着各种运气而得到了皇位。朱厚熜的即位原理是兄终弟及，朱厚熜能做皇帝也是个意外。他即位后便发动“大礼仪”事件掌握权力，其追尊其父兴献王为皇帝的做法也是在一定程度上破坏了宗法制的威信。

第十二位：明穆宗朱载坖

第三子，母杜康妃，嘉靖十八年（1539年）二月，世宗册立次子朱载壡为太子、三子朱载坖为裕王、四子朱载圳为景王。嘉靖二十八年（1549年）三月，太子朱载壡薨，裕王朱载坖以次序当为太子。由于世宗次子朱载壡立为太子后享年不永，所以迟迟未予册立。本来他只是嘉靖皇帝的第三子，但嘉靖皇帝的前两个儿子早夭，所以他是事实上的长子，又因为嘉靖皇帝没有嫡子，所以皇位只能有他继承。嘉靖四十五年（1566年）十二月即位，改元隆庆。

第十三位：明神宗朱翊钧

明穆宗朱载坖第三子，生母为孝定太后李氏。明穆宗有四子，长子朱翊釴、次子朱翊钤，俱早亡。所以朱翊钧为明穆宗事实上的长子，又穆宗无嫡子故隆庆二年（1568）三月十一日被立为皇太子。隆庆六年（1572年），明穆宗驾崩，十岁的朱翊钧即位，年号万历，在位四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。

第十四位：明光宗朱常洛

明神宗朱翊钧长子，万历十年出生，因其母为宫女，身份低微，故从小不得父爱。朱常洛是明神宗偶然临幸宫女所生。明神宗的皇后王氏、昭妃刘氏自万历六年（1578年）册封后，都无子嗣。明神宗无嫡子，想立宠妃郑氏之子皇三子朱常洵为太子，但因此举违背祖制和理法，遭到群臣反对，最终朱翊钧妥协，万历二十九年（1601年）十月，皇帝终于立皇长子朱常洛为皇太子。

第十五为：明熹宗朱由校

明朝第十五位皇帝，明光宗朱常洛长子，生母选侍王氏。十六岁被万历皇帝封为皇太孙，明光宗在位一月便驾崩，朱由校即位，年号天启。

第十六位：明思宗朱由检

明朝第十六位皇帝（1627年10月2日-1644年4月25日在位）[3]，也是明朝作为全国统一政Q的最后一位皇帝，明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校异母弟，母为刘氏。和其祖先朱翊钧一样，朱由检的皇位也是命运使然。明熹宗本来有儿子的，但是天启六年发生了历史上匪夷所思的“天启大爆炸”，其子因惊吓过度而死。天启七年八月十一日甲辰（1627年9月19日），明熹宗崩，由于没有子嗣，朱由检受遗命于同月廿四日丁巳（1627年10月2日）继承皇位，时年十七岁。次年正月初一癸亥（1628年2月5日），改年号为“崇祯”。

总结：纵观整个明朝，除了极特殊情况外，皇位继承都是严格按照嫡长子继承制度来进行的，是中国古代封建王朝当中皇位继承较为平稳有序的一个朝代。