仅就清朝的皇贵妃状况作一点说明:

清朝的皇贵妃大概可以分为四类:

第一类也是绝无仅有的一类就是董鄂妃那种皇贵妃，因为顺治没有办法废后但又非常宠爱董鄂妃所以只能封她为皇贵妃，但董鄂妃的待遇和职权在某种程度上甚至超越了皇后，可以说不是皇后胜似皇后的存在，且死后也立即追封了皇后。

第二类皇贵妃是皇后预备役，也称摄六宫事皇贵妃，乾隆继后嘉庆孝和皇后道光孝全皇后属于此类。前皇后崩逝，丧期内不便马上立新后，就先封摄六宫事皇贵妃作为过渡，丧期满后即可正位中宫，这类皇贵妃因为是准皇后，所以实际待遇上近似于皇后，册封礼也需昭告天下。

第三类皇贵妃是没有皇后或者皇后名存实亡的情况下，皇帝不想再立后，但后宫又需要一个高位嫔妃管事所以册封的皇贵妃，康熙孝懿皇后乾隆孝仪皇后道光孝静皇后皆属此类，孝懿皇后被册封为皇贵妃时孝昭已逝；孝仪皇后被册封为皇贵妃时继后已失宠后位名存实亡，孝静被册封为皇贵妃时孝全已逝。

第四类皇贵妃是病重时或死后的加恩，雍正的敦肃皇贵妃乾隆的慧贤纯惠淑嘉皇贵妃皆属此类。

以上的例子都是针对生前由丈夫册封的皇贵妃，由新帝加恩册封的没有算进来。

至于皇后在时能不能有皇贵妃，没有明文规定皇后和皇贵妃不能并存，但通常情况下有皇后在不封皇贵妃，但是封了皇贵妃也远远谈不上威胁皇后，除了董鄂妃，其余的皇贵妃离皇后还有相当距离，皇后是正妻，皇贵妃还属于妾的范畴，册封无需昭告天下，嫔妃命妇无需行叩拜大礼，也无法享受中宫笺表，葬礼也不是国丧（孝懿皇后死前被立为皇后，孝静皇后生前已是太后，葬礼当然按照皇后规格办)。