差异，对立和矛盾。没有人用抽象同一律说话，如“星球是星球，树叶是树叶”。任何判断总是要说出差异性，如“这星球是发光的，树叶是绿的”。同样，没人满足于抽象的差异律说话，如“骆驼不是钢笔”。差异总要有一个同一的前提才显出意义，如“橡树不是槐树”。要显现“本质”的意义则必须进化到“对立”，对立是一种本质性的差异。对立是从差异向同一的回复，但真正到同一的是矛盾。矛盾也是一种对立，不是与外物的对立。而是事物内部的对立。

黑格尔式的语言有点晦涩难懂。

讲到差异，对立和矛盾这些概念，是理解辩证法的核心，对立统一的钥匙。

差异，就是差别，任何事物都有差别。哪怕是同一种类事物也会有差别，世界上不存在两个一样的鸡蛋。

对立是一种特殊的差异。差异的双方有一个同一的前提。左手和右手，它们的前提是手。上铺和下铺，它们的前提是床。天空和大地，它们共同构成了世间万物生活的世界。这样的例子生活中可以找到很多。

用语文的话说，对立就是反义词。但是不是什么词语都可以配对成反义词。反义词之间必须需要一个共同点。如“谦虚”和“自大”，它们是反义词，但是它们有共同点，它们都是用来描述性格词语。没有人会把“谦虚”和“强大”当作反义词，因为它们有差别，但是没有共同点。

矛盾也是一种对立，是事物内部的对立。一般所讲的对立是对事物外部而言。矛盾相比差异和对立的概念就复杂多了。矛盾不是如它本身概念那样，它是运动着的。我们在语言上面所说的矛盾实际上是对立（哲学上）的意思。哲学上，矛盾有更加丰富的涵义。

“矛盾”这个词语有个典故。古代有一个人买武器，矛和盾。他宣称自己的矛可以击穿世界上任何的盾，而自己的盾又可以抵挡世界上任何的矛。有人就发现里面的问题就问他，他的矛能否击穿他的盾。

这个故事讲到了矛和盾的对立。但是，对于理解哲学上的“矛盾”是不够的。哲学上的“矛盾”的双方是运动着的，是可以相互转化的，不仅仅它们可以相互转换，矛盾双方的关系也会跟着相互转化。黑格尔的“主奴辩证法”,通过讲述主人和奴隶的故事以及他们之间身份的转变，展示了辩证法的全貌，这是哲学史上的第一次。在此之前，东西方的哲学家对辩证法的阐述都是零散的，只言片语。黑格尔这位伟大的辩证法大师通过一个生动的故事把辩证法全貌展示出来了。

如果理解了“主奴辩证法”，就可以很容易理解矛盾的意思。但是，我们前面说了，理解差异、对立和矛盾这些概念是理解辩证法核心规律对立统一的钥匙。这本身也是一个矛盾。这是辩证法难以理解的缘故。

我们只能通过举例说明来理解矛盾。既然要举例说明，那就不能拿鸡毛蒜皮的事情做例子，我们要从波澜壮阔的人类历史中去寻找理解矛盾，理解辩证法的例子。

当今的人类社会就是一个很好的例子。从原始社会瓦解以后，人类社会进入阶级社会。人类内部存在两个对立的阶级，剥削阶级和被剥削阶级。从矛盾双方可以互相转化来讲，对于个体而言，皇帝的后代可能沦为放牛娃，农民也可能成为皇帝。

阶级社会虽然存在明显的两个阶级，但是因为矛盾双方都在向对方运动，所以在矛盾双方会有存在若干个中间过渡阶段。在无产阶级和资产阶级之间，会存在小资产阶级。因为矛盾双方的互相转化，产生了无数个中间阶级，也导致了阶级斗争的复杂化，难以理解。

人们之所以不认同阶级斗争的存在，就是因为中间阶级的存在。人们总是会关注耀眼的光芒，而忽略了蓝色的天空。

矛盾双方除了相互转化，矛盾双方的关系也可以相互转化。以往都是奴隶，农民和工人成为被统治者，奴隶主、地主和资本家成为统治者。从农民阶级爬上来的历史英雄也往往会沦为地主。但是，苏联的存在，建立了一个新型的国家，工人阶级的政党成为了这个国家的领导者。资本家反而成为了被统治的对象。

这就是矛盾双方的关系反正转变。