1999年我国大使馆被炸后，李肇星对克林顿说：请总统将道歉写下来-19990508 大使馆
前外交部长李肇星可谓是一位资深的外交家，他一直以“嘴上功夫”而闻名。李肇星曾连续担任5年的外交部发言人，也曾担任过3年的驻美大使，他在外事活动中熟悉政策、反应敏捷、不卑不亢，留下了许多佳话。
1993年3月，李肇星成为新中国重返联合国以来最年轻的常驻联合国代表，他和后来担任美国国务卿的美国代表玛德琳·奥尔布赖特几乎是同时来到纽约联合国总部履职的。
有一次，李肇星在喝咖啡时偶遇奥尔布赖特，两人便闲聊了起来。奥尔布赖特问李肇星：“请问李先生，你们中国老说一句话，说你们的立场是一贯的，外交政策也是一贯的。那么，你们中国的外交政策到底是什么？您能不能用最简短的语言给我作一个描述？字要用得越少越好。”
李肇星没有急着回答，而是以退为进地反问道：“那么您能不能先用最短的文字来给我描绘一下美国的外交政策？”
奥尔布赖特回答：“很简单，就两个词：领导和伙伴！”
这一概括可谓是十分精准，李肇星听后很是佩服，他也马上受到启发，随即回答说：“中国的外交政策也可以用两个词概括：独立自主！”
还有一次，美国在中国购买的飞机上安窃听器，此事当然很快就被我方发现了。一位记者见到李肇星后，不停地问他的态度，李肇星回答说：“中国是一个发展中国家，我们花这么多钱买这样一架飞机不容易。我希望我们花钱要求装的东西一样不能少，但我们没花钱的东西，就请你们不要‘送’给我们。”
这位记者听了后哈哈大笑说：“您的这个回答可以编进新闻教材了！”
1998年至2001年，李肇星出任中华人民共和国驻美利坚合众国特命全权大使，自此他开始了自己外交生涯中最精彩的3年。
由于西方国家对我国充满了偏见，李肇星的这个大使并不好当，他经常在各种场合受到刁难。有一次，李肇星在美国俄亥俄州大学演讲时，一位老太太突然问他：“你们为什么要‘侵略’西藏？”
李肇星没有直接反击，而是反问：“夫人，您是哪里人？”
“我是德克萨斯人。”
此时李肇星耐心地解释说：“你们德克萨斯州1848年才加入美国，而早在13世纪中叶，西藏已纳入中国版图。您瞧，您的胳膊本来就是您身体的一部分，您能说您的身体侵略了您的胳膊吗？”
老太太听完这番话后，感到心悦诚服，最后她对李肇星说：“谢谢您，谢谢您让我明白了历史的真相！”
1999年北京时间5月8日（美国当地时间5月7日），以美国为首的北约野蛮轰炸中国驻南联盟大使馆后，美方轻描淡写地将事件说成“意外事故”，没有说一句公开道歉的话，而且美国的新闻媒体不仅没有如实报道我国大使馆遭到轰炸的惨剧，而是别有用心地渲染我国大学生的抗议和示威，这让李肇星十分愤怒，他决心主动站出来发声。
美国时间5月8日上午，美国广播公司（ABC）《本周》专题节目邀请李肇星前去接受采访。《本周》是美国最有影响的电视专题节目之一，主持人山姆·唐纳德也是全美最出名的“铁嘴”之一，另一位在美国新闻界颇有名气的专栏作家乔治·威尔被聘为客座主持。如果李肇星不去，美国的新闻媒体肯定会借此大做文章，所以他毅然决定：明知山有虎，偏向虎山行。
李肇星刚刚坐下，唐纳德便劈头问道：“大使先生，您能否保证在北京和其他中国城市美国外交人员的安全？”
李肇星听后大怒，马上反击：“我很奇怪，你为什么不问问在贝尔格莱德被杀害的中国外交官的情况？我不明白你们的提问为什么不从中国外交官和记者的被害开始？”
这句话一下就把唐纳德给问住了，此时善于咬文嚼字的威尔向李肇星“开炮”了：“中国政府声明中指出北约的轰炸是‘肆意’践踏国际关系，‘肆意’是否是指中国认为北约有意轰炸中国大使馆？”
李肇星严肃地回答说：“中国政府声明中的每个字都是事实！不然你怎么解释这3枚精确制导导弹会从不同角度击中中国大使馆？你怎么解释这个事实？你又怎么能说服中国人民相信这是失误？怎么能让世界舆论相信你们的解释？”
这一番义正辞严的话让威尔也哑口无言了，唐纳德只好赶紧岔开话题：“中国政府说，保留采取进一步措施的权利。进一步的措施会是什么？”
李肇星回答说：“这将取决于调查的进展和事件的发展。那些制造了罪行的人，应该知道如何进行调查。”
这次访谈，李肇星充分展示了自己作为一名优秀外交家的风采，他巧妙地利用了美国的舆论阵地，呼唤正义，向美国民众披露袭击事件的真相，同时巧妙、自然而又发自肺腑地表达了中国人民的强烈愤慨。
5月8日晚上，美国国务卿奥尔布赖特紧急赶往中国大使馆，和李肇星会面。李肇星严肃地要求美方道歉，奥尔布赖特和助手简单商量后说：“克林顿总统和我本人愿分别同江主席和唐家璇外长通话，向中方道歉。”
此时大批中国记者已赶到使馆，围在会客室外。这时奥尔布赖特慌了，他问李肇星：“使馆有没有后门？”
李肇星心想：“哼，这回你还想溜掉，没门儿！”他故意认真地回答说：“在中国使馆，你的安全是有保障的，我们没有后门。”
最后奥尔布赖特没办法，只好和记者们见了面，她发表了一个简短的声明：“我今天来这里，是要重申美国政府早些时候对中国人员在贝尔格莱德的死难所表达的深深歉意……”
就这样，美国政府主要官员的第一次公开道歉被李肇星给“逼”出来了。
5月11日晚，李肇星又接受了美国有线新闻电视网（CNN）的著名《脱口秀》节目主持人拉里·金的采访，这是他就轰炸事件与美国媒体的第二次“交锋”。 拉里·金一上来就说：“军方告诉我们说，之所以会发生此次轰炸事件，是因为他们用了过时的地图。”
李肇星马上反击：“这能让人相信吗？难道他们像发展中国家的小学生一样使用过时的地图吗？他们怎么可能出现这样的错误呢？美国向来标榜自己最重视人权和个人的感情，他们却为何如此冷漠？美国人向来都自豪地标榜其法治，但为什么这一次不依法办事？我至今没有见到以美国为首的北约准备依法处理肇事者的迹象。”
拉金·金继续发问：“你们的江主席为什么不接受克林顿总统的电话？”
李肇星严肃地说：“中国政府已经提出了四项要求：公开、正式向中国政府、中国人民和中国受害者家属道歉，对这一轰炸事件进行全面彻底的调查，迅速公布调查的详细结果，依法严惩肇事者。”
李肇星的话不仅措词严谨，极富逻辑性，而且又合情合理，无懈可击。他在这次交锋中再次取得了胜利。
5月13日，美国总统克林顿终于在白宫会见了李肇星。李肇星向克林顿强调说：“总统先生应该向中国政府和中国人民道歉。”随后他拿出随身携带的吊唁簿，一字一句地说：“中国人特别重视白纸黑字，所以请总统先生将道歉写下来。”
克林顿沉默了一会儿，最后不得不拿起笔在吊唁簿上写下“对死难者表示深切的哀悼，对其家属和中国人民表示真诚的歉意”，并签下了自己的名字。
事后美国媒体在报道此事时开玩笑说：“克林顿就像一个在给老师写检讨的小学生。”
在那段艰难的日子里，李肇星每天只睡一两个小时，他频繁地奔走于华府、媒介及民间各界，他利用他的经验和老到的外交智慧，为我国在外交上的胜利作出了重大贡献。面对各方的好评，李肇星在自己的小本子上写道：“在世界面前，我微不足道；和祖国加在一起，赢得了些许骄傲。”
2001年1月29日，是李肇星担任驻美大使任期的最后一天，华盛顿市长威廉斯颁布文告宣布这一天为华盛顿市的“李肇星日”，借以表彰他任美国大使3年来的卓越贡献。这天晚上，中国大使馆在使馆里举行了一个小型招待会，李肇星微笑着向大家频频举杯，他说：“不管是欢愉的时刻，还是艰难的时刻，我知道我在华盛顿有朋友。”
不久以后，李肇星回国担任外交部党委书记，开始走向了新的战场。
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