文：高天晨

腊月初八，民间称之为“腊八节”，是“腊日”演变而来。现在腊八这一天，是一个既有民间节日气氛，又有古代祭祀农神的渊源、含有儒家宗法概念，同时也是佛教纪念意义的综合节日。

在中国最早的腊日并不是在腊八这天，是有一个演变的过程。而“腊”这个字，本身也蕴含了节日的构成元素。今天，我们就来通过“腊”字的演变过程，看看腊八节日的演化。

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

“腊”和“臘”是两个字

我们经常以为，“腊”是“臘”的简化字，其实不然，我们现在使用“腊”其实是来自汉字的合并。在古代“腊”和“臘”是两个字，而臘的另一种写法是“臈”

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

“腊”和“臘”是两个字

【腊 xī】

腊在古代的读音是xī，左边的是“肉月旁”，是形声字。从肉,昔声。本义是干肉。我们可以理解为“有一定存放时间的肉”。

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

金文，腊 xī

腊,脯也。——《广雅·释器》

噬腊肉。——《曷·噬》

鱼腊。——《穆天子传》。注:“干鱼。”

无腊与肤。——《仪礼·有司彻》。注:“腊为庶羞。”

布千匹,腊五百斤。——《晋书·谢安传》

上面这些引用，都是腊xī，而不是臘。腊有时候还做动词，表示晒干肉，唐代柳宗元《捕蛇者说》里的“然得而腊之以为饵”，严格来说，应该念做xī。

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

唐代书法家欧阳询《九成宫》中的“腊”

【臘、臈 là】

“臘”字， 巤， 既是声旁也是形旁，是“獵”的省略，表示捕猎、并将猎物腌晒成肉干。古人在冬季大雪封山前大量捕猎，并将富余的野味腌熏烤晒，以便长久保存，为过年和来年开春储备肉食佳肴。

冬至后三戌,腊祭百神。——《说文》。字亦作臈。

夏曰嘉平, 殷曰清祀, 周曰大蜡, 汉曰腊。—— 蔡邕《独断》

腊先祖五祀。——《礼记·月令》

虞不腊矣。——《左传·僖公五年》

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

臘”最早是描述“打猎”的动态和成果，后来专门指一种祭祀形式。而“腊”只是指晒干肉和肉干这两个具体含义，臘的含义包含了“腊”。

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

因此，“臘”与“腊”合并，多用“臘”表示“臘”和“腊”两个含义。简化字方案推行之后，用“腊”来表示表示“臘”和“腊”。需要注意的是，“腊”合并“臘”之后，“腊”不读它原有读音 xī ，转读被合并字“臘”的读音 là ，这是合并简化过程发生的“变读”现象。

（以下的表述，根据简化字习惯，通用“腊”）

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

蜡祭与腊祭的合并

前面我们说到，腊和臘的含义合并。这是因为古人的生活方式更加具体，更加讲究用字的效率，于是相近的含义就慢慢合并了。另一方面，是一些生活方面的细节的变化，让古人无须分辨细节，于是合并。

我国是一个农业文明的国家，农业就更加看重天时，所以从官方到民间，都会产生祭祀的形式，早在先秦时期，我国就有很多祭祀活动，如对祖先的祭祀，对山川河流等自然神的祭祀等，并且有春、夏、秋、冬不同的祭祀时间。其中冬季有两个重要的祭祀——蜡祭和腊祭。

【蜡祭】

冬季是一年的结束，“冬”和“终”是同义，所以冬季的祭祀就更加重要。 “蜡”，是虫旁，可见“蜡祭”主要祭祀的目的是为了避免虫害。

“蜡祭”是年末对相传古代八位农神的祭祀，目的是报答诸神一年来对庄稼的庇护，并祝愿来年继续保护庄稼，不要有灾害。《礼记.郊特牲》记载说：“蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物，而索飨之也。”

蜡祭的时候，还有一首很有趣的带有咒语、命令和祈祷性质的“祝辞”：

土反其宅！水归其壑！

昆虫毋作！草木归其泽！

意思就是（风沙不要作恶），让土好好地待在田里；水，都按沟渠流动；昆虫，不要繁殖那么多来伤害庄稼；野草丛木回到沼泽中去，不要生长在农田里！

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

清院本十二月令图轴之十二月

【腊祭】

“腊祭”就是另一回事了。是岁终对祖先的祭祀，以及让“劳农休息之”。是具有儒家色彩的祭祀仪式，儒家强调孝道，“慎终追远，民德厚矣”，腊祭往往是教化百姓行孝的重要内容。

可以说，“蜡祭”更侧重实用的祈祷功能，“腊祭”则注重教化功能。“蜡祭”更古老，通过祝辞可以看出当时的生活水平还比较困难，而“腊祭”已经可以用肉来祭祀，腊日田猎，就是为了给腊祭准备祭品。所以，腊祭是生活水平满足之上的一种精神追求。

由于这两个祭祀都和农业息息相关，并且都在岁末，时间又都在这几天，后来就合并在一起，统称为“腊祭”了。而后来对腊祭的表述，就包含了“蜡祭”和“腊祭”。

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

古代祭祀场景

腊日与腊八的合并，腊八节是一个“合成节”

腊日的祭祀，是儒家文化中非常重要的祭祀之一。典籍中经常出现“蜡宾”一词，指的就是腊日祭祀中，儒士作为主持祭祀的傧相之职。孔子曾经在鲁国出仕，参与助祭。

古代所谓的腊日的时间，《说文解字》里说，“冬至后三戌,腊祭百神。”也就是说，腊日的时间并非固定的腊月初八，而是每年会有波动的“冬至后的第三个戌日”。

以今年为例，2018年12月22日是冬至，之后的第一个戌日，是2019年1月1日戊戌日，第二个戌日，是1月13日庚戌日，第三个戌日是1月25日壬戌日。

也就是说，按照过去的说法，真正的腊日祭祀，在今年应该是1月25日，腊月二十那天，而不是今天。那么为什么我们把腊八节固定下来了呢？这个和佛教文化是密切相关的。

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

释迦牟尼接受牧羊女献乳糜

中国腊月初八这一天，恰恰又是佛教的“佛祖成道日”。传说乔达摩悉达多在成佛之前，曾在山林中苦修六年，因每日进食甚少而饿的奄奄一息。牧女迦罗越（意为“善生”）以金碗盛乳糜（奶粥）给他吃，使他得以不死，又经静修，于腊月初八在菩提树下大彻大悟，得道成佛。

后来佛教徒于此日吃腊八粥，纪念释迦牟尼成佛。后世此日，寺院都会煮粥给僧侣及俗众施主，民间也煮粥斋僧。因此，在南北朝时，腊日就变成了和佛成道日同一天的腊月初八，两个文化的节日合成为一个，即“腊八节”。

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

寺院腊八节施粥

腊八粥的习俗来源

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

腊八节最主要的标志，就是一碗热气腾腾的腊八粥了。佛成道日是喝奶粥，怎么后来变成了腊八粥？其实在我国传统的腊月初五，有一个“吃五豆节”，以五种豆子加小米做粥来喝。这很可能是腊八粥的前身。

腊八节，从“腊”的汉字演变看节日的变化

冬舂图

同时，我国还有冬舂的习俗，所谓“ 一年辛苦到腊中，舂米碓杵运成风。筛簸分藏三日毕，除夕香满饭盎馨。”

江南至腊八日，家家舂米。因腊月米较坚实，舂时可少损耗。南宋范成大有《冬舂行》诗云：“腊中储蓄百事利，第一先舂年计米。”

总之，腊八节是一个历史悠久的，文化丰厚的节日。它体现了中国人热爱生活，期盼幸福的心态，也表达了中国文化兼容并蓄的文化厚度。