引言

“人参，味甘微寒，主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服，轻身延年。一名人衔，一名鬼盖。生山谷。”这是记载于《神农本草经》中关于人参最早的记录，从中可以看出，人参有着较高的医用价值，但是由于其稀少昂贵，在近代逐渐为西洋参取代。

西洋参，从这个名字就可以看出这种药材是舶来品。最早西洋参的产地是美国北部的威斯康辛州的森林区域。其地位相当于“大白菜”，几乎没有什么价值。可是当它被别有用心的人贴上重重标签来到中国之后，不但身价倍增，为西方换来了大量黄金，因此成为中美双方非常重要的贸易商品。

▲西洋参照片

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既然说起西洋参，我们就不得不先说一说人参。众所周知，人参价格昂贵，是一种非常高档的补品，通常只有权贵之家才有能力购买并使用。但是实际上，人参在宫廷里流行食用，是从清乾隆之后才开始的。在很长一段时间内，人参都被等同于灵丹妙药，不说起死回生，但可包治百病。它价格昂贵，一般的家庭根本负担不起，因此人参除了作为药材使用，在某种程度上也象征着身份和财富。

人参在富足的江南地区甚至成了一种消费风尚。水涨船高，人参的价格自然也在这种追捧下逐年攀升。在短短几十年内身价就翻了10多倍。对于这种情况，清朝政府也采取了一些应对措施。康熙三十八年(公元1699年)，政府颁布挖采人参的禁止令，只有在拥有官方发行的参票之后，才能合法采挖人参。然而在利益的驱使下，自然是上有政策，下有对策，盗挖之风渐起。

▲清代药方——人参再造丸

除此之外，市场上的普遍规律揭示了这样一个现象：如果一种产品供不应求，那么一定会有伪劣仿冒产品来代替它。正如汉代魏伯阳《参同契》卷上所言：“鱼目岂为珠？蓬蒿不成槚。”有一些外形与人参相似，或者名字中带参的植物，就被伪造成人参进入市场“鱼目混珠”。

在这种社会背景下，远渡重洋而来的西洋参成为了人参的最佳替代品。专家表示，西洋参的风靡也就是“套路”。当时传教士发现了清朝百姓对人参的巨大需求，从中嗅到商机。于是他们不遗余力地在中国大力推广西洋参，西洋参之所以很快为中国所接受，传教士们功不可没。西洋参刚刚进入中国市场的时候，清廷的医药部门在针对其进行研究后得出结论：中国本土的人参药性偏热，是大补之物，而这种西方的人参药性偏凉，更适用于那些禁受不起人参药性的人使用。

▲清末传教士旧照

这一定论让西洋参算是拿到了官方认证，此后西洋参不但在宫廷中大量使用，也慢慢走进了普通百姓的家中。当时西洋参跟人参一样有着多种用途，可以用于治病健体，解毒养生。

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西洋参传入中国，很多外国人借此机会，获取了巨大的利润。自1750年开始，法国人首先通过法中贸易获取利益，英国人紧追其后，英国东印度公司让当地的援助居民四处寻找西洋参。建国之后的美国也迅速加入了这个暴利队伍，美国通过西洋参所获得的利润远超其他产品。

▲英国商船油画

清乾隆四十九年(公元1784 年)，当年2 月22 日，美国商船“中国女皇”号运载着大约30吨的西洋参从纽约港启航，经过半年多的航行，于8月30日抵达广州。这一船西洋参从中国换回了200吨茶叶、丝绸、瓷器等等商品。这也是中美两国的第一次直接贸易。因为美国的原因，花旗参也开始在中国出名。此后，由于西洋参的供货量实在太大，在中国市场上已经供大于求，所以它的销量开始下降。

在当时的中国，西洋参已经得到普遍认可，认为它是和人参一样珍贵的补品。但是在西方医学界却对西洋参的医疗价值存在巨大争议。很多美国医生认为西洋参的药用价值更多是来自中国人自己的想象，实际上并没有什么治疗作用，于是将西洋参从美国的药典中删去。同样加拿大医疗界也不认可西洋参的药用价值。

▲美国的西洋参种植地

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当然，美国和加拿大的医生们的这种看法并不是空穴来风，他们的依据来自于对人参成分的分析，人参中的皂苷类在很多其他草药植物中也能找到，而且中国人认为人参存放的年头越久越好，但是根据皂苷类含量来看事实并非如此。

现在中国的研究人员也没有停止过对西洋参的研究，他们设法从中分离出几十种皂苷，然后对此一一进行实验，最终得出的结论是：它确实有各种医学上的作用，但是并无传言中那般神奇。也有人认为西洋参和胡萝卜区别不大，因为从这两者中提取的毒素是一样的。总之各有各的道理，至今也并无定论。

▲西洋参(右下)礼品盒

虽然中西方对西洋参的看法存异，但是它在中西方贸易交流中所产生的巨大作用谁也不能否认。西洋参的出口历史一直持续了300多年。到2001年，美国的西洋参出口已达到2000多万美元，而其中大部分是销售到了东亚地区。

结语

对于西洋参的药物价值我们暂且不谈，毕竟这个问题属于更专业的范畴。但从西洋参进入中国后的一系列贸易活动来看，其种植和流通，对于世界范围内的经济起到了很大的推动作用，这一点是没人可以否定的。

参考资料：

《神农本草经》

《参同契》